Die Sage von Klaus Störtebeker ist in verschiedenen Regionen verbreitet, was sicher auf den großen Aktionsradius der Vitalienbrüder im Bereich der Ost- und Nordsee zurückzuführen ist. So trifft man die Sage in Pommern, Mecklenburg, Hannover, Hamburg, Holstein und Ostfriesland an, was eine ganze Reihe unterschiedlicher Herkunftsorte und Familienzugehörigkeiten für Störtebeker und Michels zur Folge hat. Hamburg, Halsmühlen bei Verden, Wismar, Rügen, Michaelsdorf bei Barth werden etwa als Herkunftsorte der Seeräuber genannt. Die soziale Herkunft der beiden wird auch nicht einheitlich angegeben, sondern bewegt sich in der Spannbreite zwischen Knechten und mecklenburgischen oder ostfriesischen Adligen. Sicher hat der eigentümliche Name „Störtebeker“ zur Verbreitung des Seeräuberstoffes beigetragen, so wie er wohl auch dafür gesorgt hat, dass Goedeke Michels dahinter zurücktreten musste. Der Name bezeichnet ursprünglich wohl ein Gefäß, einen „Becher mit einer Stürze oder Deckel“. Im übertragenen Sinne von „Stürz den Becher“ schien dieser Name die Trinkfestigkeit des Seeräubers zu beweisen. Und so will es die Sage, dass Störtebeker erst dann Aufnahme in der Mannschaft des Goedeke Michels fand, nachdem er gleich zweimal einen großen Becher in einem Zuge geleert hatte, so wie er auch ein Handeisen zerbrach und ein dreimal um einen Mast geschlungenes Hanftau zerriss. Fast unübersichtlich ist die Sagengruppe, die sich mit den Schlupfwinkeln der beiden befasst. Im mecklenburgischen Bereich gibt es besonders viele Höhlen und unterirdische Gänge; Burgen und Schlösser, die tatsächlich existieren oder nicht mehr existieren oder nie existiert haben, Kirchen, Klöster und Türme, in denen sich die Seeräuber zurückzogen, um vor Verfolgung sicher zu sein, soll es in Ostfriesland, Holstein und Mecklenburg gegeben haben. Zwei der bekanntesten Verstecke sind die Störtebekerhöhle bei Stubbenkammer auf Rügen und der Turm von Marienhafe in Ostfriesland. Neben der Höhle von Stubbenkammer werden noch eine Reihe weiterer Schlupfwinkel auf Rügen genannt. Zu richtigen Seeräubern gehört natürlich auch ein Seeräuberschatz. Fast überall dort, wo Störtebeker sich verborgen haben soll, vermutet man einen Schatz, den natürlich noch niemand gefunden hat und wahrscheinlich auch nie jemand finden wird. Über den Inhalt des Schatzes gibt es höchst unterschiedliche Vorstellungen. Eine goldene Kette, eine goldene Wiege, ein goldener Backtrog, ein goldener Becher, eine silberne Tafel und kostbare Gewänder sollen dazu gehört haben. Einen großen Teil seines Reichtums hat Störtebeker angeblich in den Masten seiner Schiffe verborgen – darunter geschmolzenes Gold, Goldbarren, Kupfer oder auch Münzen, was nach seinem Tod entweder einem armen Tagelöhner oder Schuster, der die Masten ersteigert hatte, zufiel oder einem Zimmermann, der zufällig mit der Axt gegen einen der Masten schlug und dabei den verborgenen Schatz entdeckte. Auch über die Verwertung dieser Reichtümer kursieren sagenhafte Mutmaßungen. Einer Version zufolge kamen sie der Hamburger Stadtkasse zugute, da danach die Hamburger Kirchen mit dem bei Störtebeker gefundenen Kupfer gedeckt worden sind. Da Störtebeker und Michels in der Volkssage ja ausgesprochen beliebt waren und als zwar hart, aber gerecht und sozial eingestellt geschildert werden, haben die beiden der Überlieferung nach auch Stiftungen vergeben. So soll Störtebeker in Verden dafür gesorgt haben, dass den Armen und den am Dom Beschäftigten einmal im Jahr Brot und Heringe gespendet wurden. Diese Sitte hat sich bis in unsere Tage erhalten. Einen großen Raum innerhalb der Störtebeker-Sagen nehmen natürlich die Gefangennahme sowie die Hinrichtung Störtebekers und Michels ein.

In der Sage verschmelzen die beiden Züge gegen Störtebeker und Michels zu einem. Danach werden die beiden Vitalienhauptleute von den Hamburgern in einer dreitägigen Schlacht besiegt. Der Mythos Klaus Störtebeker hat dazu geführt, dass seine Popularisatoren sich schwer taten, die Überlegenheit der Hamburger zu erklären. Es musste eine List herhalten, um Störtebeker und Michels in die Knie zu zwingen. Das Steuerruder Störtebekers wurde mit geschmolzenem Blei fest gegossen, wobei möglicherweise auch Verrat auf Seiten der Vitalienbrüder im Spiel war. Die Versuche Störtebekers, das Blei mit flüssigem Öl zum Schmelzen zu bringen und damit das Ruder wieder gängig zu machen, scheiterten. Mit dem manövrierunfähigen Schiff war es dem Vitalienbrüderhauptmann nicht mehr möglich, sich gegen die Hamburger erfolgreich zur Wehr zu setzen. So wurden er, Goedeke Michels und die Kameraden gefangen  genommen und in die Hansestadt gebracht. Dort steckte man Störtebeker in ein Kellergewölbe des Hamburger Rathauses, das daraufhin „Störtebekers Loch“ genannt wurde.  Die Hinrichtung Störtebekers umranken Legenden: Störtebeker rettet einige seiner Gefährten. Seine letzte Bitte ist, diejenigen zu verschonen, an denen er ohne Kopf vorbeilaufen würde. Die Bitte wird ihm gewährt, und er rettet 11 bzw. 5 seiner Freunde. Dann wirft ihm der Henker einen Klotz vor die Füße oder ein altes Weib stellt ihm ein Bein, so dass er strauchelt. Oder er läuft einfach ohne Kopf davon.

Verlag Campus Dr. Matthias Puhle „Die Vitalienbrüder“

Die Schwierigkeit, das Problem der Seeräuberei in der Ostsee angemessen zu bewerten, erinnert an das sehr ähnliche Problem, das die Geschichtsschreibung immer schon mit dem Begriff „Raubrittertum“ hatte und hat. Allerdings gibt es zwischen diesen beiden Begriffen einen großen Unterschied. Während der Terminus „Seeräuber“ auch in den zeitgenössischen Quellen bereits benutzt wurde, kommt der Begriff „Raubritter“ in den Schriftquellen des Mittelalters nicht vor. Dennoch scheint es in der Sache um ähnliche Phänomene zu gehen. Die Verbindung des Seeräubertums in der Ostsee mit dem mecklenburgischen Adel ist viel zu offensichtlich, als dass man diese übersehen könnte. Als latrones oder raubheußer hat man die ritterlichen Straßenräuber in den zeitgenössischen Quellen immerhin auch bezeichnet, womit deutlich zum Ausdruck kommt, dass auch die Zeitgenossen das Treiben dieser Ritter als unrechtmäßige Räuberei betrachteten. Was veranlasste Teile des Adels im späten Mittelalter, dem gewerbsmäßigen Raub nachzugehen? Für die Seeräuber der Ostsee fehlen zuverlässige Aussagen fast ganz. Die wenigen Angaben stammen meist von späteren Chronisten, sind daher in einem gewissen zeitlichen Abstand geschrieben und eher als moralische Wertungen zu verstehen denn als analytische Beobachtungen. Selbstaussagen der beteiligten Adelsgeschlechter fehlen ganz. Aber für die Raubritter des Mittelalters gibt es eine ganze Reihe von zeitgenössischen Einschätzungen, die über Motive und Lage der infragekommenden Adelsgeschlechter Auskunft geben. In einer vom Kartäusermönch Werner Rolevinck aus Westfalen stammenden Schrift, die um 1478 erschien, wird deutlich, dass Teile des niederen Adels in einer fast verzweifelten materiellen Lage waren. Der Zustand einer infausta paupertas, einer unglücklichen Armut, sei für dies Adligen charakteristisch. Diese „unglückselige Armut“ treibt also viele gering bemittelte Ritter zu Straßenraub und Verbrechen, und auf der tagtäglichen Suche nach der nackten Existenzabsicherung setzen sie sich der Gefahr der Verurteilung durch den Galgen und Rad aus. Aus anderen Quellen geht hervor, dass die Adligen selbst ihr gewalttätiges Vorgehen eher als Kavaliersdelikte ansahen. Tatsächlich fällt die Beurteilung, ob es sich im jeweils konkreten Fall um einen Rechtsbruch handelt oder nicht, schwer, weil die Rechtskategorien des späten Mittelalters sich fundamental von denen der Neuzeit unterscheiden. Ein ganz wesentlicher Unterschied liegt darin, dass im modernen Staat das Gewaltmonopol des Staates völlig außer Frage steht, während es im Mittelalter die „rechte Gewalt der Einzelnen“ gibt. Eine solche Gesellschaft kann keine friedliche, bürgerliche, zivile Gesellschaft sein. Deshalb erscheint uns das Mittelalter auch als „archaische Welt“, als eine Welt der Recht- und Friedlosigkeit. Eine Annäherung an die Verhältnisse des Mittelalters wir jedoch nur gelingen, wenn man versucht, dem sich in den Quellen des Mittelalters spiegelnden Rechtsbewusstsein auf die Spur zu kommen. Natürlich müssen auch ökonomische und soziale Fragestellungen in den Blick genommen werden. Es scheint zwischen den angespannten sozialen Lage des niederen Adels und den krisenhaften Erscheinungen in der spätmittelalterlichen wirtschaft und Gesellschaft Zusammenhänge gegeben zu haben, die das Entstehen von „Raubrittertum“ und auch „Seeräuberei“ in größerem Umfang möglich gemacht haben, so dass sie als „Problem“ ernstgenommen werden mussten.

Aus „Die Vitalienbrüder“ Klaus Störtebeker und die Seeräuber der Hansezeit. Verlag Campus

Die Spaß- und Wellnessbäder des 20. und 21. Jahrhunderts sind Beispiele dafür, dass die körperliche Reinigung keineswegs Hauptzweck des Badens sein muss. Wir können dazu täglich die Wannen und Duschen in unseren Badezimmern benutzen. Solche Zimmer gehören in Mittel- und Nordeuropa erst seit dem 20. Jahrhundert zu jeder Wohnung. Nicht zuletzt die Vertreter der Hygienebewegung des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts behaupteten deshalb, dass Mittel- und Nordeuropäer früher Wasser und Bäder gemieden bzw. letztere als Bordelle benutzt hätten. Auch in historischen Studien der letzten beiden Jahrzehnte tauchen immer wieder solche Klischees auf. Besonders häufig werden solche Urteile mit Illustrationen aus spätmittelalterlichen Handschriften unterstrichen. Allerdings erscheinen diese Bilddokumente meist ohne ihren unmittelbaren Kontext, der deutlich macht, dass der Künstler überhaupt nicht die Absicht hatte, das Bild eines tatsächlich existierenden Bads wiederzugeben.

Das öffentliche Bad als Bordell – diesen Eindruck vermittelt die Buchmalerei aus einer burgundischen Handschrift (1470) des antiken Schriftstellers Valerius Maximus, ein Bild, das der Realität nicht entsprach. Männer und Frauen badeten, anders als auch auf dem Holzschnitt zu sehen, zumindest in den öffentlichen Bädern nicht gemeinsam und zudem bekleidet. Männer bedeckten sich mit einer „Bruoch“, Unterhose, oder einem Lendentuch. Frauen trugen ein Badekleid, das – laut einigen Bad-Inventarlisten – die Bader zur Verfügung stellen mussten. Vielfach überliefert sind dagegen die Holzauflagen für die Zuber, die als Tabletts für Speisen und Getränke dienen konnten. Allerdings hielten diese Abdeckungen gleichzeitig das Wasser warm und dienten darüber hinaus als Unterlagen für die beliebten Würfelspiele. Zu den Dienstleistungen der öffentlichen Bäder gehörten ebenso das Scheren des Bartes, das Schneiden der Haare und das „Zwahen“, das Waschen der Haare. Letzteres konnte auch mit warmen Kräuterumschlägen um den Kopf kombiniert werden, um leichte Beschwerden wie Kopfschmerzen, Ohrensausen oder Konzentrationsschwierigkeiten zu behandeln. Auch die Körpermassage, das „Riben“, galt als gesundheitliche Prophylaxe.

Wasserbäder auch als Mittel kultischer Reinigung lassen sich über einen sehr langen Zeitraum verfolgen. Seit mindestens vier Jahrtausenden hinterlassen menschliche Kulturen entsprechende archäologisch nachweisbare Spuren. Heutige Zeremonien wie die Taufe enthalten noch Restelemente dieser Verwendung von Wasser.

Das Bad als Bestandteil von Festen mit rituellem Charakter war nicht auf einen engeren religiösen Kontext beschränkt. Das Baden gehörte ganz allgemein zur Fest- und Alltagskultur, das geht aus der zunehmend detaillierten Überlieferung städtischer Archive hervor. Einen rituellen Ursprung hatte auch das „Hochzeitsbaden“ in den städtischen Bädern: Der Bräutigam traf sich vor der Eheschließung mit Verwandten und Vertrauten zum festlichen Baden, Essen und Trinken. An manchen Orten feierte die Braut in derselben Weise, allerdings nur, wenn dies in getrennten Räumen möglich war.

“Absolve te”
„Vergeben sei Dir!“

Achterdeck
(seemännisch von „after“) – das hintere Deck

Achterebbe
(seemännisch) – niedriger Wasserstand während der Gezeiten

Backbord
(seemännisch) – linke („back“) Schiffsseite, im Gegensatz zu
Steuerbord (rechts)

Bader
Wirt eines öffentlichen Badehauses, der auch rasiert und einfache chirurgische Operationen – wie Aderlass (sogen. „Schröpfen“) ausübte.

Bajuwarische Groschen, Gulden, Heller, Dinare
Münzen

“Benedicamus Domino. Requiescant in Pace” (lat.)
“Der Herr segne Euch und gebe Euch seinen Frieden.“

Brookmerland (fries. Bruch)
Im Mittelalter von der Herrscherfamilie tom Broke beherrschte ostfriesisches Landschaft. Galt als Land territorialer Selbstbehauptung der Friesen.

Deutscher Orden
Ende des 12. Jahrhunderts gegründeter religiös-weltliche Vereinigung.

“Devide et Impera” (lat.)
„Teile und herrsche“

Enterbeil, – Haken und (Anker-) Draggen
Mit ihnen wurden Schiffe herangezogen, um sie zu erstürmen.

Forestieren (lat.)
An einem Ritterturnier teilnehmen

Gotland
Insel vor der schwedischen Ostküste. Im Mittelalter Stützpunkt der Hanse, aber auch der Piraten.

Grossschäfer
Oberster Vermögensverwalter des Deutschen Ordens.

Heger
Beschützer

Inquisition
Päpstliche Untersuchungsbehörde mit gerichtlicher Vollmacht

Kapern
Eroberung von Handelsschiffen, meist durch Piraten

Kartaune
Mittelalterliches Geschütz

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Gleichteiler

Marienhafe
Kleiner Ort im nördlichen Niedersachsen, der im Mittelalter durch große Sturmfluten Meeranbindung (Wattenmeer, Leyebucht) bekam und eine wichtige Hafenstadt der Region wurde. Durch Eindeichung seit dem 18. Jahrhundert heute wieder im Landesinneren.

Vitalienbrüder, Vitalier
Piratengruppe, die im Auftrag der Hanse das belagerte Stockholm mit Lebensmitteln (Vitalien) versorgte.